Вяжущие вещества — лишь полуфабрикаты, а конечными продуктами являются строительные растворы, бетоны и железобетоны, получаемые на их основе. Все они — типичные композиционные материалы, в которых собственно цементная (вяжущая) составляющая играет роль пластичной матрицы,а армирующими компонентами, формирующими каркас композита, являются заполнители.

Растворные и бетонные смеси — это удобоукладываемые пластичные массы, состоящие из цемента, заполнителя (либо только мелкого, либо крупного и мелкого) и воды. Мелким заполнителем является песок — природный зернистый материал с крупностью частиц от 0,05 до 5 мм. В качестве крупного заполнителя используют щебень или гравий. Щебень — материал, получаемый в результате дробления твердых горных пород на куски размером 5—70 мм. Гравий — рыхлый материал, образующийся в результате естественного разрушения (выветривания) горных пород в виде окатанных зерен размером 5—70 мм. Содержание глинистых и илистых примесей не должно превышать в гравии 1—2%, в щебне — 1—3%. Большое значение для бетонов имеет форма зерен крупного заполнителя. Для зерен щебня наиболее желательна форма, которая приближается к кубической, а зерен гравия — к яйцевидной или шарообразной.