К сырьевым материалам асбестоцемент-ного производства относятся асбест, цемент и вода. Асбестом называют группу минералов волокнистого строения, способных при механическом воздействии распадаться на тончайшие гибкие волокна. Волокнистое строение наиболее полно проявляется у хризотил-асбеста — водного силиката магния 3MgO- 2Si02 • 2Н20. В общей добыче асбестовых минералов его доля около 93%.

Длина волокон хризотил-асбеста колеблется от долей миллиметра до 40 мм и более. От этого зависит качество асбестосодер-жащих материалов. В зависимости от длины волокна асбест подразделяют на сорта и марки. В производстве асбестоцемента используют асбест 4 сортов и 23 марок. Для более экономичного его использования необходимо применять как высокие, так и низкие его марки, подбирая оптимальное их соотношение. Обычно промышленная смеска асбеста содержит 3—4 марки.

Диаметр волокна асбеста составляет 0,03-0,04 мкм. Практически асбест распушивают до среднего диаметра волокон около 0,02 мм, т.е. даже самые тонкие волокна — это пучки еще более тонких волокон с огромным количеством микрощелей и микротрещин между ними. Прочность при растяжении по длине волокна нераспущенного асбеста составляет около 3000 МПа, а для распушенного, волокна которого деформированы, — 200—300 МПа. Прочность при растяжении в направлении, перпендикулярном длине волокна, примерно в 100 раз меньше, что и обуславливает возможность распушки асбеста.Ведутся работы по получению искусственного асбеста и поиску природных и искусственных волокнистых материалов, способных заменить асбест. Реально в настоящее время уникальные свойства хризотил-асбеста не позволяют заменить его полностью в асбестоцементе другими материалами, однако при частичной его замене минеральной ватой, стекло- или полимерволокнами получены обнадеживающие результаты.